為什麼中文叫 "Mandarin"  

感謝：Kam Tim Chan

英文 Mandarin（中國國語/官話/普通話/華語）源自葡文 Mandarim ，而葡文Mandarim 源自馬來文 menteri（朝臣、部長），而馬來文 menteri 又源自梵文mantrin（部長）。其傳播軌跡和 CHINA一樣，都是梵文－馬來文－葡文－英文（請過目另一拙文「CHINA源自梵文CINA」）。箇中來龍去脈究竟如何？

馬來文 menteri 源自梵文 mantrin，意指朝臣、部長（已求證於馬來西亞朋友）。十六世紀初，在滿剌加國（今馬六甲）的葡萄牙人想晉見出使當地的明國官員，遂借用馬來語 menteri 指稱中國官員。因葡人不諳馬來語，便訛為 Mandarim。由此可見，Mandarin 絕非甚麼「滿大人」的音譯，當時滿洲人尚未入關，中原還是大明的天下，而且當時滿洲族仍稱女真族，滿洲族之名是皇太極改後金國號為清時一併改的。

因為葡語 m,n 結尾都表示鼻化前面的元音，並不發 [m] 或 [n] 音，也就是說，不論寫成 Mandarim 或 Mandarin 發音都一樣，故此英文借用過去就寫成了 Mandarin。

十六世紀末至十七世紀初的來華傳教士利瑪竇就用 Mandarim 的拉丁文轉寫 Mandarinos 來稱呼明朝的官員，尤其是與他交好的士大夫。

我們講的中文到底要叫什麼咧?

我本身是個翻譯員, 在平常生活對話中, 很多人會問我, What language do you speak? 我通常回答Chinese (中文), 這裏的"中文" 是各種地方方言(Dialet) 的統稱, 當中包含最常見的幾種中文方言: Cantonese, Mandarin, Hokkien, Hakka, Shanghainese, etc.

我通常會跟外國人解釋, "Chinese" 是個統稱, "Mandarin" 是中國大陸和台灣的官方口語語言(Official Spoken Language), 但 "Cantonese" 在中國南方包括港澳地區是主流語言, 而且很多海外華人都是Cantonese speakers. 然後再向他們補充說, "Written Chinese" 也有2種--繁體和簡體, 但不管你說哪一種方言, 寫出來的都只有這2種而已。