研究發現海洋吸收掉工業時代排放出其中一半的二氧化碳，可是酸化的海洋卻可能危害著海洋生物，而且海洋吸收二氧化碳的能力也已經大不如前了。
大氣中的二氧化碳濃度從1800年的280 ppm上升到今天的380 ppm，如果沒有海洋相助，今天的數字將會是435 ppm，海洋已吸收掉1千3百億噸的二氧化碳。讓海洋吸收掉大氣二氧化碳的功臣，是行光合作的小浮游生物，它們有些會建造出碳酸鈣的外殼，把碳牢牢固定著。這些浮游生物掛了後會沉到深海永不見光日處，把碳帶離碳循環。
不過為了探究海洋究竟還能不能吸收再多的二氧化碳，美國西雅圖太平洋海洋環境實驗室的海洋學家Richard Feely等人花了十年建構出了世界性的海洋碳化學地圖。他們利用化石的同位素得到工業化前的海洋碳化學情況並且加以比較。結果他們發現如果二氧化碳按照政府間氣候變遷特別委員會（IPCC）所預測的程度上升，則海洋表面海水會酸到能夠讓浮游生物、雙貝類和珊瑚的生長速率打個八折至五折。
在另一個相關的研究中，美國國家海洋及大氣總署的海洋學家Chris Sabine等人，他們乘著船在近1萬個地點取樣，測量了海洋的溫度和鹽度以及各種養份、碳、氧和氟氯化碳（CFCs）等的濃度。他們發現海洋已吸收掉48%工業活動排放出的二氧化碳。不過溶解在水中的二氧化碳形成的碳酸，會溶解海洋生物的外殼和骨骼。他們在一次舀到的蝸牛Clio pyramidata因為曾經暴露在1000 ppm的二氧化碳濃度下，所以已經失去長殼子的能力了。
加州勞倫斯利弗摩爾國家實驗室的化學海洋學家Ken Caldeira表示，把二氧化碳往海洋中丟固然是解決全球暖化的方法，不過付出的代價卻是海洋生物的前途。
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