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小朋友早在媽媽子宮內的胎兒時期，就已經會開始吸吮自己的拇指。吸吮反射乃是哺乳類動物求生的本能，也是小朋友為了要填飽肚子所具備的天生能力。小朋友從出生到乳牙長齊（約２歲半之前）的這段時間稱之為「口腔期」，這個時期的小朋友可以經由「吸吮」的這個動作，來得到撫慰以及安全感。

因此，小朋友除了吸吮母奶或配方奶來得到生理上的飽足感外，在其他的時候，也會想要藉由吸吮的這個動作來得到口腔的滿足。而藉由吸吮奶嘴，可以使小朋友有安全感，進而平息焦慮的情緒。

如果小朋友在「口腔期」沒有得到滿足，加上父母親沒有給予小朋友足夠的安全感，未來小朋友在性格上可能比較容易會出現悲觀、偏激、沒耐性等負面的情緒表現，也有研究指出使用奶嘴可以降低嬰兒猝死症的發生機率，因此適當地使用奶嘴，是有其正面意義的。

孩子大概幾歲開始要戒奶嘴？
  一般來說，只要小朋友能夠在3歲之前戒掉對於奶嘴的依賴，父母親便不用太過擔心。如果在3歲之前不戒掉奶嘴的話可能就會有下列幾個後遺症：

1.暴牙：
小於3歲的小朋友的骨骼發展還沒有定型，而吸吮奶嘴的這個動作會把上顎骨往外推擠，有可能會造成小朋友暴牙。
 
2.咬合不正：
奶嘴會使得小朋友的上顎跟下顎的牙齒沒有辦法順利地咬合。牙齒和口腔是我們整個消化系統的第一關，咬合不正可能會影響到小朋友的消化功能，咬合不正也可能會影響到咀嚼的肌肉以及神經系統，而引起疼痛不適的症狀。另外一個對於功能上的重大影響是小朋友發音上的問題 ，咬合不正會妨礙一些特別的發音，而讓小朋友無法正確地發聲，對於語言學習上也會造成不良的影響。

3.臉型改變：
由於長時間的咬合不正，如果在小朋友4歲以後仍然持續如此，就有可能會影響到以後長出來的恆牙的位置以及齒槽骨的形狀，而使得小朋友的臉型輪廓發展受到影響。

4.蛀牙：
牙齒的咬合不正也容易導致牙齒的發展參差不齊，而在牙齒與牙齒重疊的地方就不容易清潔乾淨，而導致蛀牙的產生。

如何幫助孩子戒掉奶嘴？
以下提供幾個方法，可以幫忙父母親讓小朋友逐漸地戒掉對奶嘴的依賴：

1.使用杯子：
小朋友9個月大以後，就可以逐漸改用杯子來喝奶或喝水。父母親可以準備各式各樣不同的杯子，最好是有可愛的卡通圖案來吸引小朋友的注意力，讓他自己誘發想要使用杯子的興趣。
 
2.減少使用奶嘴的時間：
循序漸進地減少使用奶嘴的時間，等到小朋友適應以後，再慢慢地延長不使用奶嘴的時間。如果小朋友一定要依賴奶嘴才肯入睡，當小朋友睡著以後，父母親就可以試著把奶嘴拿走。也可以儘量利用玩具、娃娃、音樂等來安撫小朋友的情緒，並可以學習利用周遭新奇的事物來轉移小朋友想要吸吮奶嘴的念頭，父母親適時地抱抱以及輕輕撫慰小朋友，同樣具有安撫的效果。
 
3.添加副食品並使用湯匙餵食：
  小朋友大約1歲半左右就可以自己拿湯匙了，父母親可以給予小朋友適當的副食品，並鼓勵小朋友自己以湯匙來吃東西，若小朋友在長乳牙期間，也可以給予小朋友固齒器或牙餅來取代小朋友對於奶嘴的依賴。