日本震後滿月，重建正要開始。二十世紀初關東大地震，讓日本走向軍國主義之路。一九九五年神戶大地震雖震垮日本2.5%GDP，卻成為神戶蛻變契機。這次東北大地震，日本會如何改變？會是重生的機會嗎？

專精亞洲、日本、韓國問題的美國經濟學家馬可仕．諾蘭（Marcus Noland）指出，地震和海嘯來襲前，日本已是個暮氣沉沉的社會。政治上，掌握執政權半個世紀的自由民主黨，終於在前幾年下臺。但2009年上臺的民主黨，因新手上路，顯得手足無措。

經濟上，過去20年，日本平均每年經濟成長率只有1％，政府債務累積到ＧＤＰ兩倍的水準，同時面臨成長遲滯、財政拮据、通貨緊縮等多重問題。這次地震，經濟損失難以估計，核電廠的破壞和對周邊地區的影響，將讓損失雪上加霜。

儘管如此，如果日本政府的災後重建工作可以因應得宜，全球將可期待一個全新的日本，會在災難後重生。

【 日政府恐被迫開放移民政策 】

在重建工作上，日本雖然沒有健全的政治和經濟支持，但還是有一些好牌在手上。其一，政府公債債權人，95％是日本公民，不是外國避險基金，他們不太可能會因恐慌而拋售債券。所以，政府在財政上的空間應該是足夠的。

其二，部份重建所需的資金，可以從大而無當的公共建設計劃中挪用，日本的公共投資品質，就可以利用這次機會，大幅度、甚至永久改善。

其三，萎縮的人口，不利於往後重建工作，日本政府正好可以改變保守的移民政策。在所有已開發國家中，外國人佔就業人數的比重，只有韓國低於日本。許多經濟學家不斷呼籲，如果日本要維持經濟競爭力，就必須放鬆對外國人的限制。需要大量勞工的重建工作，可能會迫使日本政府改變現行移民政策，走向開放。

其四，重建工作也可以改變經濟活動過度集中東京的現象。過去10到20年，有幾百家日本企業將總部從大阪、北九州等地遷往東京。震後重建，正好可以將經濟活動適度地擴散到其他地區，在日本北部創造一個新的經濟中心。

【 順利重生？「政治結構」是關鍵 】

不過，影響最大的，是政治結構，它的改變與否，將決定一個新日本能否順利誕生。

如果執政的民主黨，能夠成功化解危機，就可以說服日本選民，他們是自民黨之外一個更好、值得信賴的選擇。日本可能有機會走向真正的兩黨政治，讓政治權力和治國理念良性競爭。

相反地，如果民主黨政府處理失當、如果東北大地震變成日本的卡翠娜颶風，選民很可能會重新擁抱自民黨，日本也會重新回到過去50年的「現狀」。

比較安全的預測，是回到過去的「現狀」，在有經驗的執政黨手中，慢慢地、有如溫水煮青蛙般地衰退。但是，日本過去曾因為災難而改變、蛻變，東北大地震不僅可以成為日本重建的動力，也可以是日本將自己重新塑造成一個更適合21世紀國家的契機。