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美國科學家研究發現，北極不斷消融的冰川與永凍土正在大規模洩漏甲烷，該氣體對於溫室效應的影響是二氧化碳的25倍，科學家一共發現15萬個甲烷洩漏點。氣候科學家指出，任何來源的甲烷釋出至大氣中都令人感到憂心，這樣大規模的甲烷不斷進入大氣將嚴重影響全球氣候。

這項研究報告刊載於「自然地球科學」(Nature Geo science)期刊。科學家透過空中與地面觀測，發現了15萬個甲烷洩漏點，主要分布在阿拉斯加與格陵蘭正在融化的冰川與永凍土。海上考察研究員發現，海床中存儲的甲烷，規模超過任何地面中觀測到的洩漏點，且這些大量的甲烷都以氣泡的方式浮出海面，直接進入大氣層。研究員表示，「我們發現了100多個海底『噴泉』不斷的對外噴釋甲烷，範圍超過1公里，過去從未發生如此大規模的外洩狀況。」

甲烷是一種強而有力的溫室氣體。近期一項數據顯示，每噸甲烷造成全球暖化的威力，比二氧化碳高出25倍，這是以100年來分攤計算甲烷暖化作用的平均值。然而，甲烷在大氣中只停留10年就幾乎偵測不到，20年後更幾乎完全消失，因此，將甲烷的溫室效應分攤為100年來計算，可說是大大低估了它的影響力。由於我們減少溫室氣體的時間已剩下不到100年，最新的方式是以20年來計算，得出甲烷的溫室效應比二氧化碳強72倍。

北極圈中是一個富含甲烷的地區，但北極的冰川和永凍土能夠捕獲油氣儲層釋放的甲烷，減少其進入大氣的機會。隨著氣候變遷與溫室效應影響，西伯利亞的永凍帶和海床都在向外釋放甲烷。

通常在深水區釋放的甲烷，還來不及鑽出水出水面就被氧化成二氧化碳，但這些在較淺的洩漏點，甲烷沒有時間氧化，導致大規模的逃逸到大氣層，未來恐對氣候產生嚴重影響。